El embarazo gemelar tiene una incidencia frecuente, siendo aproximadamente en España entre el 1 y 2%. La causa de un embarazo gemelar puede ser natural, es decir que haya fecundación de más de un ovocito en el mismo ciclo, o bien de causa yatrogénica, causada por intervención del médico. La causa natural no es previsible, excepto en mujeres añosas, en las que la posibilidad de gemelaridad es más alta ya que producen con mayor frecuencia ovulaciones dobles, al tener una hormona foliculoestimulante (FSH) que es inductora de la ovulación, en mayor cantidad que la mujer joven.
De cualquier manera, los embarazos gemelares producidos por causa yatrogénica son más frecuentes, al estimular ovarios para conseguir gestaciones, y no poder en todos los casos provocar una ovulación única, como en el síndrome del ovario poliquístico. En las fecundaciones in vitro, han disminuido de manera muy significativa la incidencia de gestaciones gemelares, al poder controlar el número de embriones que se transfieren, y siendo la tendencia cada vez mayor, de transferencia de embrión único.
La importancia de los embarazos gemelares, se debe a que son embarazos de alto riesgo, por las posibles complicaciones para los fetos, para la madre, y para los recién nacidos. Las complicaciones fetales, se deben fundamentalmente a la mayor incidencia de malformaciones (hasta un 2-3%) sobretodo en los casos que los fetos comparten bolsa y placenta (gestaciones monocoriales monoamnioticas). Pero son más frecuentes los problemas de retardo de crecimiento intrauterino, debido a la limitación del útero humano para alimentar a más de un feto, produciendo recién nacidos de bajo peso, que van a necesitar mayores cuidados perinatales. Otra causa de bajo peso al nacer, se debe a la prematuridad, al iniciar contracciones antes de tiempo, fundamentalmente por el volumen del útero, que no puede dilatarse más allá de un límite.
Los embarazos gemelares, deben ser controlados en centros de alta calificación dotados de sistemas de detección de alteraciones fetales, y de desarrollo fetal sobre todo con aparatos de ecografía de alta definición, sistemas Doppler de estudio de vascularización, bajo la supervisión de Obstetras preparados para ello. Precisan un mayor número de visitas, para controlar no sólo a los fetos, sino también a la madre en cuanto al aumento de peso que debe ser muy bien monitorizado, a las cifras de tensión arterial, o a la aparición de signos de mala evolución (edemas, proteinuria, etc).
Un concepto que no siempre queda claro, es si los gemelos proceden de un solo ovocito o no. Los gemelos bicigóticos aparecen cuando dos óvulos son fertilizados por un espermatozoide cada uno. Se forman luego dos sacos amnióticos por separado, dos coriones y dos placentas. Las placentas en los gemelos bicigóticos pueden fusionarse si los sitios de implantación están próximos uno del otros. Las placentas fusionadas pueden ser fácilmente separados después del nacimiento.
El desarrollo de los gemelos monocigóticos ocurre cuando un óvulo fertilizado se divide en dos durante las primeras 2 semanas después de la concepción. Los gemelos monocigóticos son también llamados gemelos idénticos. Si la división del huevo fertilizado ocurre dentro de los primeros 2-3 días después de la fecundación, los gemelos monocigóticos producirán un saco amniótico y un corion separados del otro. Estos gemelos bicoriales tienen placentas diferentes que pueden ser separadas o fusionadas. Aproximadamente el 30% de los gemelos monocigóticos tienen placentas bicorial y biamnióticas.
Si la división del huevo ocurre de 3-8 días después de la fertilización, se traduce en gemelos con placentación monocorial y biamniótica, porque ya se ha formado el corion pero no la cavidad amniótica. Aproximadamente el 70% de los gemelos monocigóticos son monocoriales y biamnióticos. Si la división se produce incluso después, es decir, durante el 9º-13º día después de la fecundación, la placentación suele ser monocorial y monoamniótica. Los gemelos monocoriales y monoamnióticos son poco frecuentes y sólo el 1% de los gemelos monocigóticos tienen este tipo de placentación. Estos gemelos monocoriales y monoamnióticos tienen una placenta común con las comunicaciones vasculares entre las dos circulaciones. Estos dos gemelos pueden desarrollar el síndrome de transfusión gemelo a gemelo, que es muy peligroso.
